Рођење мамба: од Хаване до Палладијума

Пре него што је Њујорк прогласио мамбо својим, ритмови и говор тела овог плеса искован је на Куби у судару две културе са супротним идејама о томе како се треба кретати.

С једне стране, европска традиција: шпанске колонијалне дворане, контраданца и на крају Дансон (премијерно изведен 1879. од стране Мигела Фаилдеа). Плесови су били усправни. Држање строго. Ноге релативно равне. Музика је свирана на виолинама, флаутама и клавирима. Плесачи су чврсто ступали на наглашену добу.

С друге стране, афрокубанска традиција, очувана у солареима (двориштима) и радничким крајевима: Румба, укључујући Гуагуанко, Јамбу, Колумбију. Држање је било ниско, са савијеним коленима и тежиштем укотвљеним у тлу. Кретање је живело у раменима, у ребрима, у куковима. Фразирање је наглашавало нагласке „ван добе” и празне просторе између њих.

Током раног двадесетог века ове традиције су биле раздвојене класом и расом. Мост између њих појавио се двадесетих година у виду Сона. Пореклом из источне провинције Оријенте, Сон је спојио шпанску гитару и текстуалну структуру са афрокубанском перкусијом (бонгои, мараке, клаве). Била је то прва музика која је била и друштвено прихватљива у клубовима виших класа и аутентично вођена уличним ритмичким традицијама.

Тридесетих и четрдесетих година, слепи свирач трес-гитаре по имену Арсенио Родригез одлучио је да Сон-ансамблу треба више погона. Проширио је традиционални септето у конхунто, додавши више трубе, клавир и (најконтроверзније) конгу. Конга је дотад била одбацивана као превише „улична” за формалне ансамбле. Арсенио ју је ставио у само срце звука.

Такође је развукао монтуно одсек песме: онај отворени, снажно синкопирани, репетитивни вамп на крају у којем певачи импровизују и плесачи најзад могу да се распусте. Спори, потискујући, перкусионо-вођен сон монтуно који је одатле израстао директан је ритмички предак мамба.

Оно што је Арсенио музички наметнуо био је афрокубански однос према времену. Темељни образац ове музике је клаве, костур од пет удараца који одређује осећај сваког следећег слоја. Када се плеше исправно, музика од тела тражи да омекша колена, спусти тежиште и одложи пренос тежине, тако да се корак спусти у ритам уместо да маршира преко њега. Управо то одлагање чини да се кубанско кретање (осмица куковима) дешава природно, а не механички.

Године 1948. Палладијумова дворана на углу 53. улице и Бродвеја отворила је врата расно интегрисаним вечерима латиноамеричке музике. За неколико година постала је епицентар мамбо помаме. Три кућна вођа оркестара (Тито Пуенте, Тито Родригез и Мачито) гурали су музику. Плесачи из Бронкса, Бруклина и Спанског Харлема гурали су плес.

Палладијумови плесачи нису имали академску обуку. Били су то порториканска, италијанска, јеврејска и афроамеричка деца радничке класе, без формалног друштвеног статуса, која су свој идентитет градила на плесном подијуму. Крали су из свега: степ из Котон Клаба, акробатику Линди Хопа из Савој дворане, држање плесних дворана из студија средњег Менхетна. Све то су зашрафили на афрокубанску клаве.

Легенде те епохе:

• Куван Пит (Педро Агилар) , порторикански плесач из Бронкса са степом и Линди Хопом у позадини, спојио је афрокубанску укотвљеност са америчким џез стилом и професионализовао изложбени мамбо.
• Мили Донеј , италијанско-америчка партнерка Куван Пита, направила је револуцију у улози пратиоца. Пре Мили, од пратилаца у латиноамеричком плесу се очекивало да пасивно прате водитеља. Она му је одговарала ударац за ударац.
• Килер Џо Пиро , италијанско-амерички плесач, постао је најпознатији инструктор мамба у земљи — фигура која је хаос Палладијумовог подијума кодификовала у кораке који су се могли продати америчкој средњој класи.
• Оџи и Марго Родригез су спојили мамбо са замашним техникама плесних дворана и однели плес на националну телевизију у Ед Саливен Шоу.

Из тог судара изашао је биомеханички потпис који и данас одређује њујоршки мамбо: укотвљен доњи део тела са савијеним коленима, ожењен агресивно усправним горњим делом тела закључаног држања. Стомачни кор делује као амортизер између њих. Када видите како стопала врхунске On2 плесачице језиво брзо лете, а њене груди остају потпуно мирне, гледате директно наслеђе те епохе.

Палладијум је затворен 1966. године. До седамдесетих, оно што се звало „мамбо” дискографска индустрија је пребрендирала у „салсу”: исте афрокубанске музичке традиције под новом, тржишно прихватљивијом етикетом.

Плесач који је премостио Палладијумову епоху и модерну био је Еди Торес. Торес је учио код Тита Пуентеа, који му је лично рекао да брејковати на 2 значи бити вернији клавеу и конги него брејковати на 1. Торес је узео тај музички принцип и око њега изградио систем који се може учити: одређену структуру бројања, одређени основни корак, педагогију коју је могуће усвајати час по час уместо упијањем кроз године клупске осмозе.

Сваки модерни наставни план за салсу On2, укључујући и овај, у крајњој линији сеже до структуралног рада Едија Тореса. Израз „њујоршки стил” постао је синоним за Торесову лозу. Данас се „On2” учи од Њујорка до Токија, али систем који скоро сви ти учитељи наслеђују био је Торесов одговор на једно једино питање које му је Тито Пуенте поставио о двојци.

Историја овде није украс. Када разумете одакле овај плес долази, мењају се три ствари у томе како се заиста крећете:

1. Престајете да се борите против савијених колена. Мека колена нису стилски избор. Она су биолошки неопходна да би се извео одложен пренос тежине који чини да ритам функционише.
2. Престајете да поскакујете раменима. Тиха горња страна тела није естетска поза. То је наслеђена дисциплина плесних дворана која чита рад стопала и води преко држања.
3. Престајете да брејковате на 1. Слап конге пада на 2. Ваш брејк-корак није произвољан избор бројања; он је тачка сусрета између вашег тела и ритам секције бенда.

То је теза On2 стила и срж програма The Mambo Guild.

• McMains, Juliet. Spinning Mambo into Salsa: Caribbean Dance in Global Commerce. Oxford University Press, 2015.
• Roberts, John Storm. The Latin Tinge: The Impact of Latin American Music on the United States. Oxford University Press, 1999.
• Fernandez, Raul A. From Afro-Cuban Rhythms to Latin Jazz. University of California Press, 2006.
• Manuel, Peter. Caribbean Currents: Caribbean Music from Rumba to Reggae. Temple University Press, 2009.
• Gottschild, Brenda Dixon. Digging the Africanist Presence in American Performance. Greenwood Press, 1996.